研究者紹介

昆虫は、地球上のさまざまな環境に適応しており、極めて多様な形態や構造が見られ、未解明の生命現象・未活用の遺伝子資源の宝庫と考えられます。私は、昆虫の形態、色彩、構造に着目して、分子生物学から進化生態学まで多面的に研究を進めることを目指しています。

太陽光中の紫外線は、過度に浴びると皮膚に悪影響をもたらすため、抗紫外線作用を有する薬剤が求められている。紫外線反射剤として広く流通している酸化チタンはEUで2020年に発がん分類区分2に分類されたため、段階的に使用の規制が強まっている。また、紫外線吸収剤のオキシベンゾンやベンゾフェノン等は、アレルギーの原因となることや、サンゴ礁などへの環境汚染が懸念されている。私たちは、日差しに強い「シオカラトンボ」が分泌するユニークな紫外線反射ワックスを分析した結果、極長鎖メチルケトンと極長鎖アルデヒドという他の生物からはほとんど検出されない成分であることを発見した。また、人工合成物でも強い紫外線反射と超撥水性が再現された。さらに、比較的安全で安価な合成法を確立し、撥水性や紫外線反射の性能が保持される条件を見出した。シオカラトンボは、かつて漢方薬として利用されていたことから、人体や環境に優しい化粧品や塗装技術などへの利用を想定している。