プレートの沈み込み帯で繰り返す海溝型地震は，まれに巨大なものが発生し，大きな津波を発生させることがあります．2011年東北地方太平洋沖地震や2004年スマトラ島沖地震などがその典型的な例と言えるでしょう． そうした低頻度の超巨大地震は数百年以上の再来間隔を持つと考えられており，数百年・数千年規模の地質記録でのみその履歴の解明が可能です．
海溝型地震履歴研究グループでは，地形学，堆積学，古生物学，地球化学などの手法を連携させることにより過去に発生した海溝型巨大地震の発生時期や規模を解明し，さらに地球物理学的な検討により過去の地震の 破壊領域を復元する研究に取り組んでいます．産総研の第６期中長期計画では，日本海溝南部および相模トラフ周辺や南海トラフを重点的に調査するとともに，これまでに得られたデータを「津波浸水履歴図」として公開していきます．