ガスハイドレート研究最前線

　「ガスハイドレート」という物質をご存知だろうか。 空気やCO₂などの気体を、水と一緒に低温・高圧条件下におくと生ずる、氷によく似た固体のことである。 これは、結晶構造をしている。 気体分子を取り囲むように、水分子がカゴ状構造をとっている。 氷と違って、ガスハイドレート中には多量の気体が含まれている。 ガスハイドレートは低温・高圧条件という環境下でのみ存在するため、私たちには馴染みが薄いが、最近注目されている物質である。 そこで本稿では、地球問題に関係する2つのガスハイドレートについて、簡単に紹介したい。