籾殻と先端産業のかかわりあい

　籾殻は，稲作にともなって排出され，その量は，国内で年間260万ton（1981年度，もみ米生産量1280万tonの20％がもみがらである。 ）に達する。 籾殻は，元来腐りにくく，堆肥等田畑に還元することが出来ず，未だかって有効利用はされていない。 主に燃料として利用が検討されている。 籾殻を燃焼させた場合，籾殻の約20％が灰分として得られる。 この灰分は，90-95％のシリカを含んでいる。 いま，著者は，籾殻中のシリカを高純度化し，先端産業の原料に供する研究に従事しているが，この仕事についての簡単な紹介と共に，籾殻という自然が作り上げたものを対象として，仕事を進めていく過程で，感じたことを述べてみたい。