「海水からリチウムを採る！」

リチウムは、リチウム鉱物として産出されますが、我が国においてはリチウム鉱石資源がなく、リチウム金属やその化合物は全量輸入しているのが現状です。このため海水中に含まれている大量のリチウムの採取方法の確立が期待されています。

四国センターでは、従来から海水からのリチウム採取技術の確立に向けて研究を進めています。その１つがイオン鋳型反応を用いたリチウム吸着剤です。これは、鋳造に使われる鋳型の原理を応用したものです。まず、担体となる酸化物とリチウムを混ぜ、加熱・反応させて、リチウムと金属の複合酸化物を作ります。次に酸で処理することによってリチウムを溶かし出し、リチウムにピッタリのサイズの細孔を作ります。これがリチウム吸着剤となります。